Cómo reemplazar un interruptor Déjanos tus comentarios

Cuando un interruptor se dispara repetidamente, generalmente se debe a un problema en el cableado, como un cortocircuito o un problema de falla a tierra, o porque el circuito está sobrecargado para el amperaje nominal que transporta. Pero de vez en cuando, un interruptor puede simplemente desgastarse y debilitarse, o fallar por completo.

A veces, la falla del interruptor ocurre porque un problema en el circuito ha provocado que un interruptor automático se dispare con demasiada frecuencia, desgastando el enlace del interruptor interno. O bien, puede ocurrir una falla si ha utilizado el interruptor automático para encender y apagar demasiadas veces. Esta es una mala práctica y debe evitarse. Use los interruptores automáticos solo para desconectar la alimentación cuando realice el mantenimiento del circuito, no para apagar y encender un circuito de forma rutinaria. También hay casos en los que los picos de energía y los rayos han dañado los interruptores automáticos. Los daños por agua debido a fugas o inundaciones también pueden causar fallas.

Sustitución de interruptores

Cualquiera que sea la razón, cuando falla un interruptor, quitar el viejo e instalar uno de reemplazo es la cura. Los interruptores son bastante económicos y muy fáciles de reemplazar, siempre que tenga un poco de comprensión sobre problemas eléctricos. Este no es un proyecto que todos se sientan cómodos, ya que implica trabajar en el panel de servicio principal sin la cubierta de seguridad. Aunque el proceso no es difícil, de hecho, es considerablemente más fácil que muchos proyectos de cableado de rutina, las barras colectoras de energía principal quedarán expuestas cuando reemplace un interruptor de circuito y existe el peligro de sufrir una descarga eléctrica grave si no tiene cuidado.

Desde 1999, el Código Eléctrico Nacional (NEC) ha ampliado gradualmente los requisitos para que los circuitos residenciales tengan protección AFCI (interruptor de circuito por falla de arco). Hoy en día, prácticamente todos los circuitos para espacios habitables deben tener protección AFCI, y esto normalmente se hace mediante la instalación de interruptores AFCI especiales.

Cuando los electricistas profesionales reemplazan un interruptor estándar antiguo, la ley les exige que instalen un interruptor AFCI si el circuito lo requiere. Si desea cumplir plenamente con el código, esto significa que debe hacer lo mismo.

Los interruptores automáticos AFCI y los interruptores automáticos GFCI tienen procedimientos de instalación ligeramente diferentes, ya que también están conectados a los cables neutros blancos del circuito y tienen un cable blanco enrollado que está conectado a la barra colectora neutra en el panel.

Antes de que empieces

Antes de que pueda comenzar el reemplazo, deberá identificar la marca, el tipo y el tamaño del interruptor que reemplazará. Los interruptores son propiedad del fabricante del panel de interruptores en particular que tiene. Square D QO y Homeline, por ejemplo, son dos de los principales tipos de paneles de interruptores, y cada uno acepta solo interruptores diseñados para sus paneles. GE fabrica un interruptor de línea delgada que también solo es compatible con ciertos paneles de GE. Aunque varios tipos de interruptores encajarán en los paneles de otros fabricantes, a menos que hayan sido probados y aprobados para su uso, no los mezcle ni combine.

Los rompedores vienen en muchas formas y tamaños diferentes. Nunca debe reemplazar un interruptor con uno de un fabricante de interruptores diferente. Aunque parezcan idénticos, existen diferencias en la tensión, la forma en que se conectan en el soporte y la profundidad a la que se montan en las barras colectoras. Mire cuidadosamente el frente del interruptor. Una pequeña etiqueta cerca de la palanca de reinicio contiene los números de identificación que necesita. Tenga en cuenta estas especificaciones y compre un reemplazo que coincida.

Cómo reemplazar un interruptor de circuito

Lo que necesitarás:

Herramientas de equipamiento:

• Linterna
• Destornilladores
• Lentes de seguridad

Materiales:

• Nuevo interruptor

Instrucciones:

 

1. Apague la alimentación principal

Los electricistas profesionales a veces reemplazan los interruptores individuales sin desconectar la fuente de alimentación principal, pero para un aficionado que realiza este trabajo, es mejor desconectar toda la fuente de alimentación, lo que interrumpe la alimentación de las dos barras colectoras activas que pasan por el panel de servicio.

Localice el interruptor principal y colóquelo en la posición de APAGADO. Esto ahora puede ponerlo en la oscuridad, así que asegúrese de tener una linterna a mano, si es necesario. Todos los circuitos derivados del panel ahora se apagarán.

Los electricistas cuidadosos siempre se paran al lado del panel de servicio cuando encienden o apagan un interruptor automático, y apartan la vista del panel hasta que se realiza la transición. Aunque la posibilidad es remota, existe la posibilidad de explosión en un panel de interruptores, y pararse a un lado y mirar hacia otro lado es una medida de seguridad diseñada para proteger la visión. Algunos electricistas usan anteojos de seguridad cuando trabajan con componentes y dispositivos eléctricos.

ADVERTENCIA:

El interruptor principal corta la energía a los interruptores de circuito derivados, pero no afecta las líneas de servicio de energía entrantes ni los terminales a los que se conectan (llamados terminales de servicio) en el panel de servicio. Estos componentes permanecen activos, transportando un voltaje letal, a menos que la compañía eléctrica desconecte su servicio. No toque las lengüetas de servicio ni el cable desnudo de las líneas de servicio entrantes en ningún momento.

 

 

2. Retire la placa de cubierta del panel de interruptores

Retire los tornillos que sujetan la placa de cubierta del panel. Es mejor dejar los dos tornillos del medio en su lugar hasta el final, quitando primero los tornillos de las esquinas. Afloje los dos tornillos restantes mientras sujeta la cubierta para evitar que se caiga al suelo. Tenga mucho cuidado de no dejar que la cubierta se incline en el panel cuando la quite y la deje a un lado.

 

 

3. Retire el interruptor antiguo

Ahora que la cubierta está apagada, ubique el interruptor que se va a reemplazar. Apague el interruptor moviendo su palanca de reinicio a la posición APAGADO.

Si el cable negro aislado del circuito conectado al interruptor está doblado con fuerza a lo largo de los lados del panel, extiéndalo con cuidado fuera del panel, teniendo cuidado de no tocar ningún otro cable o el panel mismo.

Ahora, sujete con cuidado el borde del interruptor viejo en la parte interior central del panel y gírelo hacia el lado exterior del panel. El interruptor debe soltarse y salir del panel. Tenga mucho cuidado de no tocar la barra colectora de metal a la que estaba conectado el interruptor. Una vez que se extrae del panel, se garantiza que el interruptor estará inactivo porque ya no está en contacto físico con ninguna de las barras colectoras calientes del panel.

 

 

4.Desconecte los cables

Retire el cable de circuito negro conectado al interruptor desatornillando el terminal de tornillo que sujeta el cable. (Si reemplaza un interruptor de 240 voltios, tendrá dos cables activos, generalmente rojo y negro).

Si está reemplazando un interruptor AFCI o GFCI, también tendrá una conexión de cable de circuito neutro en el interruptor, así como un cable flexible blanco enrollado que se extiende hasta la barra de bus neutral en el panel. Desconecte estos cables. El cable de la barra colectora se desconecta fácilmente aflojando el tornillo de fijación y extrayendo el cable de su lengüeta en la barra colectora.

 

 

5. Conecte los cables al nuevo interruptor

Coloque la palanca de reinicio del interruptor en el nuevo interruptor en la posición APAGADO antes de instalarlo.

Conecte el cable negro del circuito al nuevo interruptor insertando el extremo desnudo del cable debajo del terminal de tornillo en el interruptor y apretando el tornillo. En algunos interruptores, este terminal puede tener la etiqueta LOAD o LOAD POWER.

Si está reemplazando un AFCI o GFCI (o una combinación de interruptor AFCI/GFCI), conecte el cable neutro blanco del circuito al terminal de tornillo correspondiente en el interruptor. Este terminal puede estar marcado como NEUTRO o CARGA NEUTRO. Conecte el cable blanco en espiral adjunto al interruptor a un terminal de tornillo en la barra de bus neutral en el panel. Muchos de los nuevos interruptores GFCI y AFCI tienen neutros “enchufables”, por lo que ya no se necesita el cable en espiral. El panel y el interruptor deben estar hechos para esta configuración.

 

 

6. Inserte el interruptor

Enganche la parte posterior del nuevo interruptor en el clip de soporte posterior en el panel del interruptor y empuje el interruptor hacia adelante hasta que quede en su lugar. En algunos casos, esto requerirá un poco de fuerza. Asegúrese de que el interruptor se alinee con la barra colectora mientras la instala. Debería sentir un clic cuando el interruptor encaje en su lugar en la barra colectora caliente.

Meta el exceso de cable en el panel, doblándolo cuidadosamente en el espacio vacío a lo largo del costado del panel. Nuevamente, tenga cuidado de no tocar otros cables o piezas metálicas en el panel.

 

 

7. Vuelva a colocar el panel y encienda la alimentación

Primero, vuelva a colocar la cubierta del panel de servicio y sus tornillos. Luego, mueva las palancas de palanca de todos los interruptores individuales a la posición de APAGADO antes de encender el interruptor principal. Esto evitará una repentina demanda de alta potencia en el servicio eléctrico cuando se active el interruptor principal.

Con todos los circuitos apagados, gire la palanca del interruptor principal a la posición de ENCENDIDO. Ahora, coloque cada interruptor de ramal individual en la posición de ENCENDIDO, uno a la vez.

Asegúrese de que el circuito alimentado por el nuevo interruptor funcione correctamente probando los accesorios y tomacorrientes alimentados por el circuito.

 

 

Cuándo llamar a un profesional

Reemplazar un interruptor no es intrínsecamente difícil, pero puede causar nerviosismo, incluso para los aficionados al bricolaje con habilidades avanzadas, ya que implica trabajar dentro del panel del interruptor principal, donde siempre está presente la posibilidad de una descarga fatal.  Si no está completamente seguro de sus habilidades, o si el panel del interruptor parece viejo o inusual, lo mejor es llamar a un electricista profesional para que lo repare. Un profesional también comprenderá todos los requisitos de AFCI y GFCI y se asegurará de que su instalación cumpla con los requisitos del código.